사회적 기술은 타고난 성격이 아니라 배울 수 있는 습관입니다

사회적 기술은 타고난 성격이 아니라 배울 수 있는 습관입니다

어떤 사람은 원래부터 사람을 잘 대하고, 나머지는 평생 어색함을 안고 살아야 한다는 조용한 통념이 있습니다. 양쪽 모두에게 편한 이야기입니다. 「타고난 사람」은 선택받았다고 느낄 수 있고, 나머지는 깔끔한 핑계를 얻습니다. 문제는 근거가 어느 쪽 결말도 제대로 뒷받침하지 않는다는 것입니다. 우리가 「사람을 잘 대한다」고 부르는 것의 대부분은 고정된 성격 특성보다는 배울 수 있는 습관의 묶음에 더 가깝습니다.

이 글은 연습으로 실제로 무엇이 달라지는지, 무엇은 잘 달라지지 않는지, 그리고 자기비판에 빠지지 않고 내 사회적 기술을 바라보는 방법을 살펴봅니다.

사회적 기술이란 무엇인가

사회적 기술은 하나의 능력이 아닙니다. 서로 겹치는 작은 습관들의 묶음입니다. 귀 기울여 듣기, 분위기 읽기, 어려운 말을 부드럽게 전하기, 작은 균열을 메우기, 침묵이 필요할 때 침묵을 견디기 같은 것들이죠. 바깥에서 보면 성격 특성처럼 보이는 이유는, 자신감 있는 사회적 행동이 대개 아무도 보지 못한 수년간의 연습이 겉으로 드러난 일부이기 때문입니다.

대니얼 골먼(Daniel Goleman)의 틀에서 사회적 기술은 감정 지능의 나머지 네 영역, 즉 자기인식·자기조절·동기·공감 위에 놓여 있습니다. 다른 사람에게 가장 분명하게 드러나는 영역이라고 생각해도 좋습니다. 자기 상태를 알아차리고 가라앉히는 조용한 내면 작업을 해 온 사람은 대개 사람들 사이에서 더 수월하게 지냅니다. 매력이 있어서가 아니라, 자기 반응에 이리저리 휘둘리지 않기 때문입니다.

메이어-살로비의 능력 모델은 같은 영역을 조금 다르게, 감정 관련 능력이 실제로 적용되는 층위로 사회적 기술을 봅니다. 용어는 논쟁 중이지만, 바탕이 되는 관찰에는 이견이 별로 없습니다. 사회적 행동은 우리가 무엇을 알아차리도록 배웠는지, 그리고 알아차린 것으로 무엇을 하도록 배웠는지에 따라 만들어진다는 것입니다.

사회적 기술을 배울 수 있다는 근거

사회적 기술이 순전히 특성이라면, 한 사람의 일생에서 거의 일정하게 유지되어야 할 것입니다. 그렇지 않습니다. 대부분의 어른은 사람들 사이에서의 편안함이 달라졌던 해를 하나쯤 떠올릴 수 있습니다. 새 직장에 들어갔을 때, 다른 나라로 이사했을 때, 관계가 끝났을 때, 혹은 사람을 잘 대하는 누군가와 더 많은 시간을 보냈을 때처럼요.

연구와 현장에서 반복해서 나타나는 관찰이 몇 가지 있습니다.

• 상담사, 조정자, 교사, 간호사로 훈련받는 사람들은 처음부터 눈에 띄게 타고난 사람이 아니었더라도, 경력 첫 5년 동안 어려운 대화를 다루는 능력이 눈에 띄게 느는 경향이 있습니다.
• 감정에 이름을 붙이는 가정에서 자란 아이들은 어른이 되었을 때 감정 어휘가 더 풍부한 경향이 있고, 이것이 더 섬세한 대화로 이어집니다.
• 특정한 작은 기술 하나, 예를 들어 화제를 바꾸기 전에 후속 질문 하나 던지기를 의식적으로 연습한 어른들은 몇 주 안에 그 변화가 다른 상황으로도 번진다고 말하곤 합니다.

이것이 누구나 카리스마 있는 사람이 될 수 있다는 증거는 아닙니다. 다만 바닥이 대부분의 사람이 생각하는 것보다 훨씬 높고, 천장은 연습에 따라 움직인다는 것을 시사합니다.

다른 사고 습관들도 연습에 비슷하게 반응하는지 궁금하다면, 더 일반적인 사고 능력은 어떤지 함께 생각해 볼 수도 있습니다. EQ 자기성찰과 함께 두뇌 퍼즐 테스트를 가볍게 해 보는 사람들도 있습니다. 점수를 비교하려는 것이 아니라, 내 사고의 어떤 면에 가장 호기심이 가는지 보기 위해서입니다.

잘 달라지지 않는 것

여기서는 솔직함이 중요합니다. 아마 크게 달라지지 않는 것들이 있고, 그렇지 않은 척하는 것은 친절하지 않습니다.

• 기본 기질. 어떤 사람은 북적이는 자리 뒤에 언제나 조용히 충전할 시간이 필요합니다. 그것은 결함이 아니며, 맞서 싸우려 하면 대개 역효과가 납니다.
• 가장 좋아하는 대화 방식. 길고 느린 일대일 대화를 좋아하는 사람이 빠른 그룹 수다에서 빛나는 사람으로 바뀔 가능성은 낮습니다. 그 반대도 마찬가지입니다.
• 사회적 정보를 처리하는 속도. 어떤 사람은 2초 만에 분위기를 읽습니다. 어떤 사람은 똑같이 잘 읽지만, 집에 가는 지하철 안에서 읽습니다. 둘 다 능숙한 행동으로 이어질 수 있습니다. 경로가 다를 뿐입니다.

다행인 점은, 이것들 중 어느 것도 사회적 기술의 실제 재료가 아니라는 것입니다. 기술은 타고난 기질과 맞서는 것이 아니라 그 위에 쌓입니다. 조용한 사람은 훌륭한 경청자가 될 수 있습니다. 처리가 느린 사람이 마음에 와닿는 이메일을 쓰는 경우도 많습니다.

비교: 특성으로 보기 vs 기술로 보기

사회적 능력을 어떤 틀로 보느냐에 따라 그 틀로 하게 되는 행동이 달라집니다. 두 관점을 나란히 놓아 보면 이렇습니다.

측면	특성으로 보는 관점	기술로 보는 관점
어떤 사람이 잘하는 이유	타고나서	대개 눈에 띄지 않게 더 많이 연습해서
어려움을 겪을 때 할 일	내 한계를 받아들인다	작은 기술 하나를 골라 연습한다
피드백이 느껴지는 방식	나라는 사람에 대한 판결처럼	하나의 행동에 대한 정보처럼
성공의 모습	「사람 좋아하는 사람」이 되는 것	작년보다 조금 덜 욱하게 되는 것
시간 축	고정	반복적이고, 느리고, 실제적
위험	체념	지나친 노력, 보여 주기식 친절

어느 관점도 그것만으로 완전히 맞지는 않습니다. 사람에게는 분명 안정된 기질이 있습니다. 동시에 사람은, 그 일이 일어나기 전에는 안에서 보기에 불가능해 보이던 방식으로 변하기도 합니다.

사회적 기술이 드러나는 일상의 장면들

구체적으로 보는 것이 도움이 됩니다. 사회적 기술이 드러나고, 또 연습할 수 있는 작은 순간들입니다. 대개 아무도 모르게 조용히 이루어집니다.

• 긴장된 질문에 곧바로 뛰어들지 않고, 대답하기 전에 잠깐 멈추는 것.
• 회의에서 누군가 조용해졌다는 것을 알아차리고, 그것이 나 때문이라고 단정하지 않는 것.
• 「맞아, 나도 그런 일 있었어」 대신 「그 얘기 좀 더 해 줄래?」라고 말하는 것.
• 늦은 답장이나 퉁명스러운 말투 같은 작은 일에, 요란하지 않게 사과하는 것.
• 조언하지 말아야 할 때를 아는 것.
• 상대가 아직 생각을 마치지 않았기에, 편한 것보다 3초 더 침묵을 견디는 것.

1년 동안 사회적 기술이 달라진 것을 실감하고 싶다면, 이 중 하나를 골라 스무 번의 대화에서 연습하는 것이 어떤 강좌보다 효과가 클 것입니다. 작업은 작습니다. 그러나 쌓인 결과는 작지 않습니다.

흔한 오해들

반복해서 등장하는 함정이 몇 가지 있습니다.

「정말 잘하는 거라면 자연스럽게 느껴질 거야.」 능숙한 사회적 행동이 정작 그 행동을 하는 사람에게는 자연스럽게 느껴지지 않는 경우가 많습니다. 특히 어려운 대화에서는 더욱 그렇습니다. 능숙하다는 것과 편하다는 것은 다릅니다.

「연습한다는 건 대본을 짜는 거야.」 그렇지 않습니다. 대본은 대화가 예상에서 벗어나는 순간 무너집니다. 우리가 연습하는 것은 주의력, 즉 상대와 내 반응 모두에 동시에 머무는 능력입니다. 말은 거기서 나옵니다.

「어떤 사람은 이걸 절대 못 배워.」 솔직한 답은, 어떤 사람은 사회적 기술을 아주 천천히 배우고, 소수는 특정한 신호를 정말 어렵게 만드는 신경학적·발달적 이유를 가지고 있다는 것입니다. 그렇더라도 거의 모든 사람이 일부 세부 기술은 잘 배울 수 있고, 그 결과는 실제로 나타납니다.

「사회적 기술이란 호감을 사는 거야.」 아닙니다. 호감은 때때로 따라오는 부산물일 뿐입니다. 기술은 오히려 이런 것에 가깝습니다. 나와 대화를 나눈 사람이, 처음 왔을 때보다 조금 더 자기다운 느낌으로 돌아가는 것.

Brambin EQ와 자기성찰에 대해

Brambin EQ는 감정 지능을 다섯 영역으로 나눠 보는, 널리 알려진 아이디어에서 힌트를 얻은 엔터테인먼트용 자기성찰 테스트이며, 사회적 기술은 그 다섯 영역 중 하나로 나타납니다. 이 영역의 점수가 낮게 나왔다고 해서 사람을 대하는 데 서툴다는 뜻은 아닙니다. 대개는 테스트를 한 그날, 위에서 말한 작은 기술들 중 일부를 아직 익혀 가는 중이라는 쪽으로 장면 질문에 답했다는 뜻일 뿐입니다. 판결이 아니라 정보입니다. 결과를 보는 목적은 나에게 꼬리표를 붙이는 것이 아니라, 앞 절의 작은 장면들 중 이번 시즌에 연습해 보고 싶은 것이 무엇인지 스스로에게 묻는 것입니다.

자주 묻는 질문

사회적 기술은 유전인가요?

사교성이나 사회적 신호에 대한 민감성 같은 바탕 기질에는 어느 정도 유전적 영향이 있습니다. 하지만 우리가 사회적 기술이라고 부르는 구체적인 행동은 주로 환경, 본보기, 연습에 의해 만들어집니다. 서로 다른 가정에서 자란 두 형제자매가 매우 다른 사회적 레퍼토리를 갖게 되는 경우도 많습니다. 유전자가 정하는 바닥과 천장 사이의 폭은 대부분의 사람이 생각하는 것보다 넓습니다.

내향적인 사람도 뛰어난 사회적 기술을 가질 수 있나요?

네, 그리고 사회적 기술이 가장 뛰어난 사람들 중 상당수가 내향인입니다. 내향성은 에너지를 어디서 얻는지를 말하는 것이지, 사람들과 보내는 시간을 얼마나 능숙하게 다루는지를 말하는 것이 아닙니다. 내향인은 깊은 경청과 일대일 대화에서 유리한 경우가 많습니다. 그곳에 가장 많은 주의를 기울여 왔기 때문입니다. 더 자세한 이야기는 내향인을 위한 EQ에서도 다룹니다.

실제 변화를 느끼기까지 얼마나 걸리나요?

더 나은 후속 질문하기, 반응하기 전에 멈추기, 감정을 소리 내어 말하기처럼 특정한 작은 기술 하나를 의식적으로 연습하는 사람들은 대개 두세 달 안에 차이를 느끼기 시작합니다. 사람들 앞에서의 전반적인 모습이 크게 달라지는 데는 1~2년이 걸리는 경향이 있습니다. 느린 속도는 결함이 아닙니다. 그 변화가 진짜라는 신호입니다.

「사회성 훈련」은 실제로 도움이 되나요?

형식에 따라 다릅니다. 실제 연습, 피드백, 느린 반복이 포함된 프로그램은 도움이 되는 경향이 있습니다. 주말 한 번에 변신을 약속하는 프로그램은 대개 그렇지 않습니다. 바탕이 되는 기술은 깨달음만으로가 아니라 쌓인 반복으로 만들어지기 때문입니다. 사회적 능력을 「해제」해 준다고 말하는 것은 무엇이든 한 번쯤 의심해 보세요.

사회불안이 있으면 사회적 기술을 배우기 더 어려운가요?

그런 경우가 많지만, 사람들이 생각하는 방식으로는 아닙니다. 사회불안이 있다고 사회적 기술이 약한 것은 아닙니다. 신경계가 시끄럽기 때문에 그 기술을 쓰는 비용이 더 클 뿐입니다. 사회불안이 있는 사람 중에는 대화에서 매우 예민하게 알아차리는 사람이 많습니다. 필요한 작업은 새로운 대화 기술을 배우는 것보다 몸의 신호를 가라앉히는 쪽에 더 가깝습니다. 사회불안이 일상생활에 지장을 준다면, 자격을 갖춘 전문가와 함께하는 것이 올바른 다음 걸음입니다.

마무리

사회적 기술은 바깥에서 보면 성격 특성처럼 보이지만, 안에서 보면 배울 수 있는 기술처럼 움직입니다. 처음 가진 기질 위에 쌓이고, 시간에 걸쳐 흩어진 작은 반복으로 자라며, 힘들이지 않는 것처럼 보이는 사람들은 거의 언제나 우리가 보지 못한 조용한 연습을 해 왔습니다. 어디서부터 시작할지 고민된다면, 위의 작은 장면 중 하나를 골라 한 시즌 동안 그것과 함께 지내 보세요. 실제로 무언가를 움직이는 것은 그런 작업입니다.

사회적 기술을 포함해 감정 지능의 다섯 영역에 걸친 내 프로필을 가볍게 돌아보고 싶다면, 약 3분이면 끝나는 Brambin EQ 무료 미리보기에서 시작해 볼 수 있습니다.

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Brambin EQ는 엔터테인먼트 앱이에요. EQ 테스트는 일상 속 상황을 소재로 게임처럼 즐기며 자신을 돌아보도록 만든 것이고, 점수는 자체적인 간단한 계산 방식으로 낸 대략적인 추정치예요. 정확한 EQ를 측정하는 것이 아니며 의학적·심리학적·과학적 근거가 없어요. 진단이 아니며 전문가의 조언을 대신하지도 않아요.